O sonho romântico da riqueza pode sobreviver ao movimento pelos direitos dos trabalhadores? Vamos descobrir com este envolvente dorama coreano.

Em meio à greve dupla da WGA/SAG-AFTRA, o fluxo constante de conteúdo original de Hollywood parece estar chegando a um fim lento e agonizante. Com diversos programas e filmes adiados, o público já começa a sentir a escassez e busca outras opções de entretenimento. Na Netflix, conteúdos internacionais, especialmente telenovelas espanholas e dramas coreanos, sempre foram uma parte fundamental do catálogo.

Atualmente, o rom-dramédia coreano King the Land está há oito semanas consecutivas no Top 10 global da Netflix. O programa estreou na televisão coreana em junho e, posteriormente, foi adquirido pela Netflix, que lançou seus 16 episódios semanalmente nos últimos dois meses. Nesse período, King the Land acumulou impressionantes 66 milhões de visualizações na plataforma, colocando-o no mesmo patamar de grandes sucessos americanos como Lincoln Lawyer e The Witcher.

À primeira vista, King the Land, que narra a história de uma encantadora concierge de hotel (Im Yoon-ah, também conhecida como a veterana estrela do K-pop Yoona do Girls’ Generation) que se envolve com o filho rebelde do magnata do hotel (Lee Jun-ho, também conhecido como o veterano estrela do K-pop Junho do 2PM), parece ser mais um na lista de rom-coms coreanos que exploram a temática de “da miséria à riqueza” e “do ódio ao amor”.

No entanto, o que torna King the Land singular são suas vibrações descontraídas, iluminadas por uma suave iluminação, uma trilha sonora cativante de K-pop, personagens carismáticos e uma química irresistível entre Yoona e Junho.

Mas não se deixe enganar pelos clichês aparentemente simples. King the Land também traz uma reflexão profunda sobre o lado sombrio da riqueza e do poder, questionando como a fantasia romântica frequentemente se baseia na exploração trabalhista e na luta de classes.

É o tipo de dorama coreano que vem ganhando espaço em um cenário pós-Parasita e pós-Squid Game, e que encontra um lugar interessante em um mundo cada vez mais focado em sindicatos, direitos dos trabalhadores e exploração laboral. Para aqueles que se encontram assistindo a este dorama em particular devido à greve dos roteiristas, a ironia é o que realmente enriquece a experiência.

Nota: Este artigo contém um grande spoiler da primeira temporada de King the Land.

O romance sempre foi construído em torno de uma fantasia de riqueza benevolente — mas nos doramas típicos, isso é complexo

O romance, em sua essência, é um gênero construído em torno de fantasias de conquista. Nos romances e comédias românticas, os personagens buscam o amor verdadeiro e, ao encontrá-lo, frequentemente descobrem uma série de recompensas adicionais: mais dinheiro, uma família renovada ou recém-descoberta, a carreira dos sonhos, mais aventura ou estabilidade (dependendo do que mais precisam), e acima de tudo, uma vida mais plena e significativa.

Neste gênero, o amor romântico se transforma em uma forma de poder — e o poder e privilégio reais tornam-se romantizados. O poder em um romance leva à proteção, segurança e abundância, não apenas para a pessoa que o detém, mas também para sua comunidade.

A versão arquetípica desse trope é a clássica história da Cinderela: um personagem pobre, frequentemente com uma dinâmica familiar disfuncional, conhece um personagem muito rico e se apaixona. O curso desse amor eleva a figura da Cinderela, dando-lhe uma saída para sua antiga vida infeliz e uma nova identidade como um membro rico e emancipado da sociedade.

Neste cenário básico e em inúmeras variantes, riqueza, poder e privilégio são todos inerentemente benevolentes: o casamento estabiliza ainda mais a riqueza e o poder do personagem rico, beneficiando a comunidade em geral. O romance típico vê o personagem rico aprender, através da evolução do amor, a se tornar mais digno de sua riqueza para usá-la de forma ainda mais sábia.

Um subgênero de rom-com situa esse trope no ambiente de trabalho. O personagem rico geralmente é o proprietário ou herdeiro de uma grande corporação, então seu crescimento de caráter impacta diretamente todos os seus funcionários. Em uma série de filmes lançados pouco antes do fim dos anos 2000 — como “Two Weeks Notice”, “Maid in Manhattan” e “The Proposal” — o conflito principal a ser resolvido é uma questão de poder: o chefe rico e arrogante permanecerá assim, ou aprenderá a se humilhar e se tornar uma pessoa e um gerente melhor?

Filmes como esses adotaram a visão de mundo de que a maturidade do chefe e a saúde da corporação estavam intrinsecamente ligadas. Mas esses temas não sobreviveriam à era do movimento Occupy Wall Street. Com o aumento do sentimento anticapitalista nos EUA, muitas comédias românticas de Hollywood rapidamente se afastaram dessa dinâmica de poder, optando por relações em que ambas as partes eram economicamente iguais, como em “Set It Up”, ou em que o personagem mais rico estava disposto a abandonar sua riqueza, como em “Crazy Rich Asians”.

Doramas coreanos, no entanto, abraçaram de corpo e alma o trope do romance no ambiente de trabalho. Como o típico dorama é serializado, suas tramas tendem a ser mais indulgentes e repletas de clichês românticos clássicos do que as comédias românticas americanas. Isso também significa que existem inúmeros doramas que exploram romances no local de trabalho envolvendo um personagem muito rico e um personagem de classe trabalhadora média, com este último geralmente educando e humilhando o primeiro.

King the Land não é exceção: sua trama leve gira em torno do mimado rico Gu Won (Lee) aprendendo a prestar mais atenção em seus funcionários e a se preocupar com o bem-estar deles.

Mas King the Land também reflete um cenário de entretenimento sul-coreano que frequentemente faz acenos para os próprios problemas econômicos da Coreia do Sul. Programas como Squid Game apresentam personagens cujas lutas financeiras pessoais espelham o colapso e a lenta recuperação da nação durante a crise financeira asiática de 1997.

Então, enquanto a Coreia ainda se apega ao capitalismo e geralmente permanece fortemente anticomunista, o dorama coreano é tipicamente autoconsciente o suficiente sobre o lado sombrio do capitalismo para não apresentar de forma direta uma fantasia romântica de um benevolente senhor corporativo sem algum esforço em reconhecer que as coisas não são tão simples assim.

Fazer com que Gu Won se preocupe mais com seus funcionários e suas lutas não é um grande desafio; rapidamente fica claro que sua aparência brusca esconde um coração mole e que, embora ele possa ter sido preparado para a vida corporativa, ele desconfia do império que seu pai construiu. Esse império, a corporação King, é uma vasta máquina construída para despersonalizar toda a experiência de trabalho.

Assim, Gu Won se vê tentando injetar alguma humanidade de volta no principal King Hotel; ele procura funcionários mais velhos para conhecer suas histórias, faz uma viagem de carro com sua nova namorada e seus amigos de classe trabalhadora (que trabalham para várias subsidiárias da King) e melhora as condições de trabalho onde pode.

Ironicamente, ele se apaixona pela otimista Cheon Sa-rang (Im), mesmo que ela seja tudo o que ele desconfia: uma concierge perfeitamente profissional cujo sorriso cativante e ética de trabalho ambiciosa a tornam uma favorita entre os hóspedes. Para Gu Won, essas são as armadilhas falsas e insinceras de uma fachada corporativa falsa.

Sa-rang, no entanto, sonha em trabalhar nos hotéis King desde que era criança; ela vê o luxo e o serviço que ele oferece como uma verdadeira forma de escapar da vida cotidiana e inicialmente vê o trabalho que faz como uma espécie de vocação. Por sua dedicação, ela é recompensada com a oportunidade de trabalhar no nível mais alto de concierge — o lounge VVIP de King the Land, literalmente no último andar.

A ideia de que um trabalho em atendimento ao cliente possa ser uma vocação é, por si só, uma fantasia do capitalismo. No entanto, King the Land deixa claro que a realidade é muito mais sombria. Sa-rang e suas duas melhores amigas são constantemente exploradas, intimidadas ou assediadas por seus clientes, gerentes e colegas de trabalho, sem um departamento de RH à vista.

Quando Sa-rang quase morre porque é enviada para uma viagem de trabalho fisicamente desgastante, os executivos da empresa não querem gastar o dinheiro necessário para salvar sua vida. A monotonia corporativa e a pressão para aumentar o desempenho no trabalho são implacáveis. Quando Sa-rang finalmente alcança o ápice de sua profissão, ela descobre que o trabalho que lhe é atribuído é totalmente desumanizante: ela é ordenada a vestir um uniforme de empregada e desempenhar o papel de serva silenciosa para a família Gu.

Neste ponto, você pode estar pensando: 1) Nada disso parece muito romântico e 2) esse hotel realmente precisa de um sindicato!

King the Land aborda o primeiro problema com uma abundância de cenas arrebatadoras do casal sendo adorável e intermináveis montagens de flashbacks para as cenas românticas arrebatadoras que você acabou de assistir. Há fogos de artifício de drones e passeios em carrosséis, muita conversa fiada e uma sessão de beijos quentes sob um sistema de aspersores de alarme. É encantador.

O segundo problema, no entanto, é muito mais complicado.

Por que não podemos ter coisas boas nos doramas — e por “coisas boas”, queremos dizer “sindicatos”

Na Coreia do Sul, os sindicatos são amplamente estigmatizados socialmente e fortemente escrutinados pelo governo. Apenas 14% da força de trabalho é sindicalizada, e os únicos sindicatos legalmente autorizados são divididos em duas grandes redes de sindicatos, sendo a mais liberal, a KTCU, frequentemente alvo do governo.

A última grande greve da força de trabalho foi a greve de 2009 dos trabalhadores da fabricante de automóveis Ssangyong, que foi referenciada em Squid Game. Essa greve levou a repressões violentas contra os grevistas, à prisão de centenas e a milhares de trabalhadores perdendo ou deixando seus empregos, com muitos posteriormente morrendo por suicídio ou outras condições de saúde relacionadas à greve.

O sindicato da Ssangyong, bem como os organizadores originais, ainda estão lidando com as consequências quase 15 anos depois. Hoje, os sindicatos são relegados a pouco mais do que negociações salariais; formas mais amplas de organização política por meio de sindicatos são ilegais, e o crescente endurecimento do governo contra o que muitos membros do sindicato veem como atividade sindical legal levou um líder de capítulo a realizar um suicídio de protesto em maio.

É dentro desse contexto sociopolítico agitado que King the Land lança uma de suas únicas reviravoltas reais. Ao longo da série, Gu Won tem procurado informações sobre o que aconteceu com sua mãe, que costumava trabalhar para o King Hotel, casou-se com seu pai enquanto estava na equipe, mas depois foi abruptamente banida e enviada embora por razões desconhecidas, após o que quase todos os registros de sua história com o hotel foram apagados.

Em seu penúltimo episódio, ela aparece abruptamente para um confronto e reconciliação cautelosa com pai e filho. Durante seu primeiro encontro, o pai de Gu Won casualmente solta essa bomba: sua mãe foi expulsa da família, não por qualquer um dos escândalos típicos de dorama, mas por tentar iniciar um sindicato.

Para a família Gu, isso foi um ato de pura traição, que teve que ser punido separando a mãe de Gu Won de seu filho e depois apagando praticamente toda a sua identidade. O foco da série em apagar sua história dos registros do hotel nunca foi sobre drama pessoal, mas sim sobre tornar mais difícil para ela servir como uma figura inspiradora para quaisquer organizadores trabalhistas que pudessem vir depois dela.

A Relação Paradoxal de King the Land com o Debate sobre Direitos Trabalhistas

A mãe de Gu Won se recusa a pedir desculpas por sua atividade sindical no passado. Em vez disso, ela castiga o pai de Gu Won por abandonar os princípios e crenças que ambos acreditavam. No contexto da jornada de Gu Won em direção a uma administração responsável, entendemos que esses valores provavelmente são sobre os direitos e liberdades dos trabalhadores, sobre valorizar as pessoas acima dos lucros.

Mas, embora ela possa ser firme e de forma alguma arrependida, o show não é tão ousado. Essa revelação, surgindo tão tarde na temporada, tem pouco efeito na trama geral e, uma vez mencionada, simplesmente nunca mais é abordada. Não aprendemos sobre as novas atividades socialistas da mãe de Gu Won nas décadas seguintes; nem mesmo aprendemos o que ela fez com sua vida desde então, se ela se casou novamente ou qual é sua carreira.

Saber sobre o sindicato não inspira Gu Won e Sa-rang, nem ninguém, a iniciar um sindicato ou começar uma nova era de reforma trabalhista no King Hotel. Em vez disso, o show sugere fortemente que os problemas da força de trabalho podem ser resolvidos com coisas como café melhor e cadeiras de massagem nas salas de descanso.

A relação deste show, com seus 66 milhões de visualizações na Netflix, com a conversa em torno do trabalho, especialmente chegando durante o período da greve de Hollywood, é algo paradoxal. Os doramas coreanos, agora conhecidos por atrair públicos globais, não existem em um vácuo; na era das enormes audiências internacionais da Netflix, eles têm que apelar para uma grande variedade de culturas fora de seu próprio país. No entanto, para serem bem-sucedidos, a maioria dos doramas também tem que refletir as normas culturais socialmente conservadoras de seu país de origem.

Como um dorama, King the Land não se preocupa em sugerir que a resposta para os muitos problemas que sua força de trabalho enfrenta possa ser sindicalizar; em vez disso, como um compromisso temático, faz o mínimo: reconhece que sindicatos poderiam potencialmente existir, e então completamente evita a possibilidade de eles existirem aqui. Assim, enquanto shows internacionais como King the Land estão ganhando mais atenção e importância durante a greve, King the Land em si inadvertidamente se torna um comentário sutil sobre a greve.

King the Land e a Realidade Distante dos Sindicatos

Vale a pena notar que, enquanto a greve continua nos Estados Unidos, a Netflix atualmente se recusa a se encontrar com o Sindicato de Atores de Radiodifusão da Coreia, a versão sul-coreana do SAG, para discutir a recusa da plataforma em pagar aos seus atores coreanos os direitos conexos.

King the Land se desenrola essencialmente em um mundo onde um sindicato é praticamente impensável. Isso significa que o ônus da trama romântica — porque isso ainda é sobre romance — é que o verdadeiro amor tem que tornar o magnata corporativo melhor, porque sua benevolência é a única coisa em que os trabalhadores podem realmente depender se quiserem melhores condições de vida.

Em um determinado momento da série, Gu Won surpreende a força de trabalho distribuindo bônus em dinheiro. Quando seu assistente surpreso pergunta por que ele não optou pelos benefícios menores habituais, ele responde que, quando realizou uma pesquisa com os trabalhadores, a maioria deles disse que queria dinheiro. Então ele deu a eles o que queriam.

Ouvir os trabalhadores, parece, pode ser surpreendentemente eficaz. Se ao menos houvesse alguma forma estruturada de fazer com que suas vozes fossem ouvidas.

Baseado no artigo da Vox.