«Alquimia de Almas»: la serie de Netflix que cautivó a la audiencia durante 18 semanas

¿Necesitaba realmente el drama coreano «Alchemy of Souls» 30 episodios en lugar de los 16 habituales? Las impresionantes cifras de Netflix responden que sí.

«Alchemy of Souls», la obra maestra épica de 30 episodios de las famosas hermanas Hong, es un fenómeno por derecho propio. Aunque hay excepciones, las series tradicionales coreanas por cable rara vez superan el formato estándar de 16 episodios o tienen una segunda temporada. Suelen ser producciones únicas, y esta limitación enriquece a menudo el producto final; menos es (casi siempre) más.

Sin embargo, «Alchemy of Souls», un éxito rotundo en Netflix, demuestra lo contrario. La serie presenta una narrativa tan amplia y creativa que sería un error limitarla. No sólo eso, sino que ha conseguido mantener al público tan enganchado que espera con impaciencia la segunda temporada, algo poco frecuente en la era actual de consumo compulsivo de series.

Como toda narración de éxito y larga duración, «Alquimia de Almas» ofrece razones concretas por las que ha enganchado al público. En primer lugar, las experimentadas hermanas Hong son unas maestras. Los momentos estilísticos y los temas de sus personajes son lo bastante familiares como para llamar la atención, pero lo bastante distintos como para evitar la monotonía. Es posible establecer paralelismos entre «Alquimia de Almas» y sus otras obras fantásticas, como Hotel del Luna.

Sin embargo, intentar descifrar los misterios interconectados y abarcadores que impulsan «Alchemy of Souls» fue casi tan agradable como el contenido de la propia serie, con su sistema mágico de intercambio de almas, su universo histórico alternativo, su fastuosa producción y su reparto estelar. Ah, y la intensidad agridulce del romance de la serie. Las hermanas son una auténtica delicia en forma de televisión, que da al público exactamente lo que quiere, con una buena dosis de sorpresas que nunca esperaría.

¿Qué es «Alquimia de Almas»?

Resumir «Alquimia de Almas» es una tarea que llevaría horas. La descripción más sencilla es la siguiente: un grupo de magos de la tierra ficticia de Daeho (inspirada en la estética histórica coreana, pero no vinculada a un periodo de tiempo concreto) protege el universo de una magia oscura conocida como alquimia de almas. El proceso implica el intercambio de almas de un cuerpo a otro, a menudo por la fuerza y por motivos de codicia, poder o vida eterna (o las tres cosas).

La institución mágica Songrim de Daeho existe para formar a los estudiantes en prácticas mágicas éticas y erradicar a los cambiadores de almas. Un cambiador que se vuelve «loco» debe alimentarse constantemente de las almas de otros para sobrevivir y supone un riesgo evidente para la vida humana inocente. Además, Daeho es mitológicamente rico, con suficientes prácticas antiguas, artefactos, leyendas, legados, conspiraciones y secretos para abrir cualquier apetito, desde algo tan tradicional como un heredero real secreto hasta algo tan épico como un fénix.

El eje dramático principal gira en torno a Nak-su (interpretada por Jung So-min en la primera temporada y Go Youn-jung en la segunda), una asesina notoriamente hábil y enemiga de Daeho que accidentalmente transfiere su alma al cuerpo físicamente débil de un sirviente, Mu-deok. Como resultado, no puede acceder a su magia ni a sus legendarias habilidades de combate.

Su destino se cruza con el de Jang Uk (interpretado por Lee Jae-wook), un aspirante a mago cuyo padre suprimió su capacidad para lanzar hechizos. Cuando Jang Uk se da cuenta de la identidad de Nak-su, reacciona con sorprendente calma y le propone un trato: si Nak-su le entrena para liberar su potencial mágico, él a cambio le ayudará a hacer lo mismo en su nuevo cuerpo. Nak-su acepta a regañadientes; los dos se enamoran aún más a regañadientes, formando una pareja dispareja que en realidad se complementa a la perfección.

«Alquimia de Almas» ayuda a normalizar al antihéroe en los doramas coreanos

Crear algunas de las protagonistas femeninas más interesantes de la televisión por cable es una gran parte del irresistible atractivo de Hong Sisters. En 2019, años antes de que series producidas por Netflix como «The Glory» y «My Name» elevaran el concepto, Jang Man-wol (Lee Ji-eun, de nombre artístico IU) de «Hotel del Luna» personificó a la antiheroína con su porte torturado, frío, a menudo cruel y siempre glamuroso.

Una poderosa deidad ha condenado a Man-wol a supervisar el hotel, un lugar de descanso para que los fantasmas resuelvan sus lazos pendientes antes de fallecer, como castigo por los asesinatos que cometió hace más de mil años. Ella misma necesita curarse de su salvaje ansia de venganza y encontrar el amor recíproco para obtener un respiro, y en su lugar se resigna a una vida de eterna miseria. Man-wol, por supuesto, encuentra su paz redentora, pero en una serie más dura, los ojos penetrantes de IU y el chasquido depredador de sus tacones altos serían combustible de pesadilla.

Es un acto peligrosamente difícil de seguir. Maravillosamente, Nak-su demuestra ser una protagonista igualmente rica. Nak-su, una huérfana criada por el manipulador villano Jin Mu (Jo Jae-yoon) para servirle como asesina personal en su interminable búsqueda de poder, define el concepto de superviviente despiadada. Su naturaleza fría y distante sugiere que ha sido despojada de emociones, pero es todo lo contrario.

Aislarse intencionadamente, ya sea del afecto o convirtiéndose en la guerrera más fuerte de cualquier campo de batalla, es el único recurso de que dispone. El miedo es la principal motivación de Nak-su para resistirse a sus crecientes sentimientos por Jang Uk al final de la primera temporada, argumentando consigo misma que él sólo sirve como medio para un fin.

Los medios coreanos no carecen tanto como antes de heroínas complejas, empoderadas y moralmente ambiguas, pero eso no hace que Nak-su sea una presencia menos vigorizante. Las actrices Jung So-min y Go Youn-jung imprimen a su papel compartido su propia presencia única, pero nunca parecen enfrentadas, ni una parece una mala copia de la otra. Es fácil echar de menos a Jung So-min instintivamente, y la segunda temporada ofrece a Go Youn-jung un material más ligero y encantador que interpretar, pero es un retrato chispeante de la inocencia perdida de Nak-su que también destaca la química de la actriz suplente con su protagonista masculino.

El romance de Nak-su y Jang Uk en «Alchemy of Souls» es irresistible

En cuanto al protagonista masculino, Lee Jae-wook se comporta principalmente a contracorriente en el papel de Jang Uk. No es el papel más fácil del mundo, eso está claro; Jae-wook encuentra el equilibrio ideal entre un joven testarudo, un joven justamente frustrado y desplazado, y el firme interés amoroso que los dramas románticos producen como ningún otro.

Los montajes a cámara lenta rara vez resultan tan exuberantes como Jang Uk captando una gota de lluvia sobre su reluciente espada, y ofrece un festín de miradas melancólicas y pensativas. Después de todo, el romance entre Nak-su y Jang Uk es el alma de la serie. Su dinámica es una multiplicidad de características: a veces un diálogo de enemigos que se convierten en amantes, a veces trágico, y siempre de entrega mutua. ¿Quién es el espectador para resistirse a la fusión metafórica y literal de la luz del cielo (Jang Uk) con la sombra de la tierra (Nak-su)?

La calidad de producción de «Alchemy of Souls» no tiene rival

Incluso para un drama de 30 episodios, el tamaño del reparto de «Alchemy of Souls » podría parecer confuso en manos menos hábiles. En cambio, las peculiaridades, intrigas, juegos de poder y romances multigeneracionales de los personajes secundarios enriquecen este mundo (ciertamente complicado).

Cada mentor, colega, líder y enemigo tiene su propia trayectoria que trazar: el crecimiento de un joven líder a partir de la irresponsabilidad, la búsqueda de un propósito por parte de una hija menor abandonada, el anhelo desesperado de dos (¡sí, dos!) triángulos amorosos separados, y cómo cada individuo se cruza con la estructura de poder y la jerarquía social más amplias.

Tampoco se puede pasar por alto el diseño de producción. En Corea rara vez se derrochan los presupuestos, lo que comprensiblemente aumenta las expectativas de los espectadores; sin embargo, la cinematografía y el montaje de «Alquimia de Almas» se califican de arte en movimiento. Cada vestuario está ricamente construido y es innovadoramente juguetón, y es casi imposible decir dónde empieza una localización, dónde acaba un decorado o cuánto CGI rellena los huecos.

Sí, 30 episodios completos pueden parecer desalentadores; de hecho, «Alquimia de Almas» exige compromiso. Y es un compromiso recompensado, la densidad de su material es sustancial más que desaprovechada. «Alchemy of Souls» es otro ejemplo exquisito de lo que hace funcionar la ficción tradicional por cable: una mezcla incesante de entretenimiento, inventiva, imprevisibilidad y satisfacción visceral.

Basado en un artículo de Collider

Ji-Yeon Park